Definición técnica completa
El decapado, conocido en inglés como pickling, es la remoción química de óxidos, calamina, escamas de laminación y contaminantes superficiales en piezas metálicas. Es paso obligado antes de fosfatizado, galvanizado, pintura o soldadura crítica.
Para acero al carbón, los ácidos típicos son clorhídrico al 15-25% (rápido, agresivo, requiere extracción de vapores) y sulfúrico al 10-15% caliente (alta capacidad). Para acero inoxidable se usa una mezcla de ácido nítrico-fluorhídrico para remover hierro libre. Para aluminio se usa sosa cáustica seguida de desmutado nítrico.
El monitoreo del baño es crítico: cuando el hierro disuelto supera 30-50 g/L, la velocidad de decapado cae al 20-30% del óptimo y conviene cambiar el baño.