Definición técnica completa
La ósmosis inversa (OI o RO por sus siglas en inglés) es un proceso de separación por membrana semipermeable en el que se aplica una presión superior a la presión osmótica del agua a tratar para forzar el paso de agua pura a través de la membrana, mientras se retienen sales disueltas, iones, metales pesados, nitratos, microorganismos y microcontaminantes.
Las membranas de OI estándar son de poliamida de película delgada y rechazan el 95-99% de sólidos disueltos. La presión de operación varía de 10-20 bar para agua salobre a 55-80 bar para agua de mar. El rendimiento típico (recovery) es del 50-75%, lo que significa que se produce ese porcentaje en agua permeada y el resto se descarta como rechazo concentrado.
Aplicaciones industriales: producción de agua ultrapura para calderas de alta presión (ASTM D1193), manufactura de electrónica y semiconductores, industria farmacéutica, bebidas y alimentos, y remoción de metales pesados en efluentes industriales. El mayor costo operativo es el consumo eléctrico del sistema de alta presión: 0.5-1.0 kWh/m³ para agua salobre, 3-7 kWh/m³ para agua de mar.