Definición técnica completa
Los lodos activados son un proceso biológico aeróbico de tratamiento secundario de aguas residuales que usa una biomasa en suspensión (cultivo mixto de bacterias, protozoos y otros microorganismos) para degradar la materia orgánica disuelta. Es el método más usado mundialmente en plantas de tratamiento.
El sistema típico incluye un tanque de aeración donde la biomasa se mezcla con el agua residual y consume materia orgánica usando oxígeno disuelto, seguido de un sedimentador secundario donde la biomasa se separa por gravedad. Una porción de los lodos se recircula al tanque de aeración para mantener concentración de microorganismos; el resto se purga como exceso.
Las variantes incluyen: convencional, oxidación extendida (alto tiempo de retención, baja carga), reactor por lotes secuenciales o SBR, y biorreactor de membrana o MBR (combinación de lodos activados con ultrafiltración). Cada variante tiene ventajas según caudal, calidad de descarga requerida y restricciones de espacio.