Definición técnica completa
El índice de viscosidad (IV o VI en inglés) es un número adimensional que describe cuánto cambia la viscosidad de un aceite cuando cambia la temperatura. Un IV alto indica que el aceite mantiene viscosidad más estable ante cambios de temperatura, lo cual es deseable para la mayoría de aplicaciones industriales.
El IV se calcula con la norma ASTM D2270 comparando la viscosidad a 40°C y 100°C contra aceites de referencia. Un IV de 100 es el estándar para aceites minerales convencionales. Aceites minerales de alta refinación tienen IV de 95-110. Aceites sintéticos (polialquilenglicoles, ésteres sintéticos, polialfaolefinas) tienen IV de 130-180+.
El IV es especialmente crítico en aceites multigrado de motor (SAE 5W-30, 10W-40) donde polímeros modificadores de viscosidad elevan el IV a 150-200. En aceites hidráulicos para sistemas expuestos a variaciones de temperatura el IV debe ser mayor a 95 para garantizar eficiencia tanto en arranque frío como en operación plena.