El policloruro de aluminio — conocido en industria simplemente como PAC — es hoy el coagulante más usado en plantas de tratamiento de aguas residuales industriales en México. Reemplazó gradualmente al sulfato de aluminio (alumbre) porque genera entre 30 y 50% menos lodo, funciona en un rango de pH mucho más amplio y forma flóculos más densos que sedimentan más rápido. En esta guía técnica comercial explicamos qué es exactamente el PAC, cómo se dosifica según el tipo de efluente, cuánto cuesta tratar un metro cúbico con él, y qué validar al elegir proveedor.
¿Qué es el PAC y en qué se diferencia del sulfato de aluminio?
El policloruro de aluminio es un coagulante inorgánico pre-polimerizado de fórmula general Al₂(OH)ₙCl₆₋ₙ. La palabra clave es 'pre-polimerizado': mientras el sulfato de aluminio debe hidrolizarse dentro del agua a tratar (consumiendo alcalinidad y bajando el pH), el PAC ya viene parcialmente hidrolizado de fábrica. Su parámetro característico es la basicidad — típicamente 40-85% — que indica qué tan avanzada viene esa pre-polimerización.
Esta diferencia química se traduce en ventajas operativas concretas: el PAC coagula eficientemente entre pH 5 y 9 (el alumbre solo entre 6 y 7), consume mucha menos alcalinidad del agua (menos gasto en sosa o cal para reponer pH), forma flóculos más grandes y densos a igual dosis, y deja menos aluminio residual disuelto en el agua tratada.
Ventajas del PAC en números
En las pruebas de jarras comparativas que realizamos para clientes, el cambio de sulfato de aluminio a PAC muestra consistentemente estos resultados:
- ›30-50% menos volumen de lodo generado — el ahorro más importante, porque la disposición de lodos cuesta típicamente más que el coagulante mismo
- ›20-40% menos dosis en peso para la misma remoción de turbidez
- ›Menor consumo de álcali para corrección de pH — en muchos efluentes se elimina por completo la etapa de ajuste
- ›Sedimentación más rápida — flóculos más densos permiten operar el sedimentador a mayor carga hidráulica
- ›Funciona en agua fría — la coagulación con alumbre se degrada notablemente debajo de 15°C; el PAC mantiene desempeño
- ›Menos aluminio residual en el efluente tratado — relevante si el agua se reutiliza o descarga con límite de Al
Dosis típicas de PAC según el tipo de efluente
La dosis óptima de PAC siempre debe determinarse con prueba de jarras sobre el efluente real — pero como referencia de arranque, estos son los rangos típicos que manejamos en planta:
- ›Agua de proceso con turbidez moderada (clarificación): 20-80 ppm de PAC líquido
- ›Efluente metalmecánico con aceites emulsionados: 100-300 ppm, frecuentemente combinado con ajuste de pH y floculante aniónico
- ›Efluente de pintura y fosfatado (automotriz): 150-400 ppm con precipitación previa de metales a pH 8.5-9.5
- ›Efluente alimentario con carga orgánica (DQO alta): 100-250 ppm, a veces en esquema dual con coagulante orgánico
- ›Efluente textil con color: 200-500 ppm — el PAC es particularmente bueno removiendo colorantes dispersos
- ›Lavado de arenas y agregados: 30-100 ppm con floculante de alto peso molecular
PAC líquido vs PAC en polvo: cuál conviene
El PAC se comercializa en dos presentaciones. El PAC líquido (solución al 10-18% de Al₂O₃) es la opción estándar para plantas con dosificación continua: se bombea directo del contenedor con bomba dosificadora, sin preparación. El PAC en polvo (28-30% Al₂O₃) concentra más aluminio activo por kilogramo — conviene cuando el flete es caro (plantas lejanas), el consumo es bajo e intermitente, o el almacenamiento de líquidos es limitado.
Para la mayoría de plantas en el área metropolitana de Monterrey recomendamos líquido: el costo de flete es bajo por cercanía y la operación se simplifica. Para plantas foráneas con consumos menores a 200 kg/mes, el polvo suele ganar en costo total a pesar de requerir tanque de preparación.
Cuánto cuesta tratar con PAC: economía real
El costo del coagulante por metro cúbico tratado depende de la dosis: a 150 ppm de PAC líquido, el costo químico de coagulación ronda entre $0.80 y $2.00 MXN por m³ según volumen de compra. Pero el número que importa es el costo total de tratamiento, que incluye ajuste de pH, floculante, manejo de lodos y disposición.
Aquí es donde el PAC gana: aunque su precio por kilogramo es mayor que el del sulfato de aluminio, el costo total por m³ tratado resulta típicamente 15-35% menor por la reducción de lodos y la eliminación del ajuste de pH. Recomendamos siempre evaluar con prueba de jarras comparativa y calcular el costo completo — es un análisis que hacemos sin costo para plantas interesadas.
Qué validar al comprar PAC en México
No todos los PAC son iguales. Al cotizar, valida estos cuatro puntos: (1) contenido de Al₂O₃ — es la base de comparación real entre proveedores; un PAC 'barato' al 8% sale más caro que uno al 17% a mejor precio por aluminio activo, (2) basicidad — para efluentes industriales generales, 40-70% es el rango versátil, (3) certificado de análisis (COA) por lote y hoja de seguridad (SDS) conforme NOM-018-STPS-2015, y (4) metales pesados — un PAC de mala calidad puede aportar Fe, Cr o Pb al efluente que después no cumples en descarga.
Industrias Trevigo distribuye PAC líquido y en polvo con COA por lote desde San Nicolás de los Garza, con entrega en 48 horas en el área metropolitana de Monterrey. Incluimos prueba de jarras del efluente del cliente para entregar la dosis óptima y el costo proyectado por m³ antes de que compres el primer kilogramo.