Cómo formular un aceite de motor multigrado: aceite base, paquete de aditivos y VI

Los tres componentes de un aceite multigrado

Un aceite de motor multigrado se construye con: (1) el aceite base, que aporta la película lubricante y la mayor parte del volumen (70-90%); (2) el paquete de aditivos, que aporta el desempeño — detergencia, dispersancia, antidesgaste, antioxidación — y define el nivel API (10-18%); y (3) el mejorador de índice de viscosidad, el polímero que permite el comportamiento multigrado (unos pocos por ciento).

El grado de viscosidad SAE (el '15W-40') describe el comportamiento: el número con 'W' (Winter) indica el flujo en frío, y el número sin W la viscosidad a 100 °C. Un multigrado cumple ambos: fluye en frío como un grado ligero y protege en caliente como uno pesado, gracias al mejorador de VI.

Paso a paso de la formulación

El proceso de formulación sigue una secuencia lógica:

• ›1. Definir el objetivo: grado SAE (ej. 15W-40) y nivel de servicio API (ej. CK-4). Esto determina todos los componentes
• ›2. Seleccionar el aceite base: grupo y viscosidad según el objetivo. Para un 15W-40 CK-4, típicamente grupo II de viscosidad adecuada
• ›3. Seleccionar y dosificar el paquete de aditivos: el paquete del nivel API objetivo, al porcentaje de tratamiento indicado en ficha técnica
• ›4. Añadir el mejorador de índice de viscosidad: dosificar hasta alcanzar la viscosidad objetivo a 100 °C
• ›5. Ajustar el flujo en frío: si es necesario, un depresor del punto de fluidez para el grado 'W'
• ›6. Mezclar (blending): homogeneizar a temperatura controlada según el procedimiento
• ›7. Validar: verificar viscosidad (40 y 100 °C), índice de viscosidad, TBN y demás propiedades en laboratorio antes de producir a escala

Cómo se alcanza el grado de viscosidad

El grado de viscosidad se alcanza combinando la viscosidad del aceite base con el aporte del mejorador de VI. Se parte de un aceite base más ligero de lo que sería el grado final, y el polímero VI aporta el engrosamiento en caliente para llegar a la viscosidad objetivo a 100 °C. Cuanto más ligero el aceite base y mayor la brecha entre los grados (por ejemplo 5W-40 vs 15W-40), más mejorador de VI se necesita.

Aquí está el equilibrio clave: más polímero VI permite grados más amplios, pero aumenta el riesgo de pérdida de viscosidad por corte en servicio. Por eso, para grados exigentes se usa un aceite base de VI alto (grupo III) que requiere menos polímero, o un polímero VI de alta estabilidad al corte. La formulación óptima alcanza el grado con la mínima cantidad de VI necesaria.

Errores comunes al formular

Los errores que más comprometen una formulación son: (1) sub-dosificar el paquete de aditivos para ahorrar costo, lo que baja el nivel de servicio real por debajo de lo etiquetado; (2) usar un aceite base de calidad inferior a la que el paquete asume, impidiendo alcanzar la especificación de oxidación; (3) sobredosificar el mejorador de VI, aumentando el riesgo de pérdida de grado por corte; y (4) no validar la fórmula en laboratorio antes de producir a escala.

La buena práctica es partir del objetivo (grado + nivel API), seleccionar componentes compatibles con ese objetivo, y validar cada lote con pruebas de viscosidad, VI y TBN. En Trevigo ofrecemos los paquetes de aditivos, el mejorador de índice de viscosidad y asesoría técnica de formulación para ayudarte a construir tu producto con el balance correcto de costo y desempeño.