Si formulas o vendes aceites de motor, entender la clasificación API (American Petroleum Institute) no es opcional: es el lenguaje con el que se define el nivel de servicio de un lubricante. La nomenclatura — CK-4, CJ-4, SN, SP — parece un código arbitrario, pero cada letra y número tiene un significado preciso que determina para qué motor sirve el aceite y qué desempeño garantiza. En esta guía explicamos cómo leer la clasificación API, la diferencia entre las categorías para Diesel y gasolina, y cómo saber qué nivel necesitas al formular.
Cómo se lee la clasificación API
La clasificación API para aceites de motor usa dos letras. La primera indica el tipo de motor: 'C' (Commercial) para motores a Diesel, 'S' (Service/Spark) para motores a gasolina. La segunda letra indica el nivel de desempeño, avanzando alfabéticamente con cada generación: cuanto más avanzada la letra, más reciente y exigente la categoría.
Así, API CK-4 es una categoría para Diesel (C) de nivel K, más reciente que CJ-4 (nivel J). API SN es para gasolina (S) de nivel N, más reciente que SM. El número que a veces aparece (CK-4, CJ-4) se refiere a la aplicación de motor de 4 tiempos. Las categorías más nuevas generalmente son compatibles hacia atrás — un CK-4 puede usarse donde se pedía CJ-4 — pero no al revés en motores modernos.
Categorías para motores a Diesel (serie C)
Las categorías Diesel han evolucionado siguiendo las normas de emisiones y la tecnología de postratamiento de gases. Las relevantes hoy:
- ›CF-4 / CG-4: categorías de generación anterior para motores Diesel de aspiración natural y turbo sin postratamiento
- ›CI-4 Plus: para motores con recirculación de gases (EGR); control reforzado de hollín
- ›CJ-4: bajo contenido de cenizas sulfatadas (low SAPS); protege el filtro de partículas Diesel (DPF)
- ›CK-4: la categoría vigente (2016+); mejor estabilidad al corte y oxidación, compatible con DPF/SCR
- ›FA-4: subcategoría CK-4 de menor viscosidad (HTHS) para economía de combustible en motores específicos — NO intercambiable con CK-4
Categorías para motores a gasolina (serie S)
Las categorías de gasolina han evolucionado hacia mayor protección de sistemas de emisiones, economía de combustible y protección de motores turbo modernos:
- ›SL: protección contra depósitos y compatibilidad con catalizador; vehículos de principios de los 2000
- ›SM: mayor resistencia a la oxidación y protección de depósitos a alta temperatura
- ›SN: control de LSPI reducido, protección de turbo y compatibilidad con biocombustibles (E85)
- ›SP: la más reciente; máxima protección LSPI para motores turbo de inyección directa y economía de combustible
Cómo elegir la categoría al formular
La regla es formular al nivel de servicio que exige el parque de motores objetivo. Si produces aceite para flotillas de camiones modernos (2017+) con postratamiento, necesitas CK-4. Si atiendes maquinaria agrícola vieja, un CF-4/CG-4 cumple a menor costo. Formular por encima de lo necesario encarece el producto; formular por debajo deja motores desprotegidos y expone a reclamos.
El nivel API se alcanza combinando el paquete de aditivos correcto, el aceite base adecuado (grupo I, II o III) y la viscosidad objetivo. Un mismo paquete puede alcanzar distintos grados de viscosidad (15W-40, 10W-30) con el mejorador de índice de viscosidad apropiado. En Trevigo ofrecemos paquetes BTA para cada nivel API y asesoría de formulación para alcanzar la especificación con el mejor balance costo-desempeño.